در سال 2011، دوستان تیم رایان و جان بونر یک گلخانه به مساحت 300 فوت مربع در برتون، اوهایو ساختند، با هدف تبدیل شدن به یک ارائه دهنده محلی، تمیز و در تمام طول سال از کاهوهای زنده و گیاهان دارویی. نتیجه شد پرورش دهندگان دریاچه های بزرگ، و علاقه به محصولات آنها به سرعت و خشمگین شد.
رایان میگوید: «ما میخواستیم مایلها حملونقل غذا را کاهش دهیم (از آنجایی که اکثر محصولات اکنون از ساحل غربی میآیند)، محصولات تمیزتر از آنچه با محصولات کشتشده در مزرعه انجام میشود ارائه کنیم و محیط را در گلخانه کنترل کنیم تا بتوانیم بیشترین بازده را داشته باشیم. گفت. "فلسفه ما ساده است: ارائه بالاترین کیفیت، تازه ترین و تمیزترین محصول در طول سال در منطقه دریاچه های بزرگ. محصولات ما زنده هستند و ماندگاری بی نظیری برای مصرف کنندگان و سرآشپزهای رستوران به آن ها می بخشد.
خیلی سریع، تقاضا از عرضه پیشی گرفت و پرورش دهندگان هیدروپونیک تصمیم گرفتند که ابتدا به 3,000 فوت مربع، سپس 10,000 فوت مربع و اکنون یک مرکز 60,000 فوت مربعی با سیستم کاملاً خودکار NFT (تکنیک فیلم غذایی) توسعه دهند.
"ما تصمیم گرفتیم صرفاً به دلیل تقاضای مشتری توسعه دهیم ... ما به طور کامل از امکانات فعلی خود فروخته شدیم، و در حالی که ما تنها 50 درصد ردپای کل خود را افزایش دادیم، ظرفیت تولید خود را دو برابر کردیم زیرا اکنون در حال رشد گیاهان دارویی هستیم که در حال رشد هستند. سریعتر از کاهو است و فضای کمتری را اشغال می کند. اکنون میتوانیم کاهو و گیاهان دارویی را با نیازهای مربوط به دما، مواد مغذی و غیره پرورش دهیم.»
امروزه، پرورش دهندگان دریاچه های بزرگ می توانند سالانه 1.4 میلیون راس کاهو بکارند، با فضای کافی برای گسترش عملیات به 450,000 فوت مربع و 18 میلیون راس کاهو.
بزرگترین منطقه رشد آن در کاهوی زنده بسته بندی شده است که دو تا سه هفته ماندگاری دارد و به مشتریان در ایالت های مختلف امکان می دهد محصولات را خریداری کنند.
هم تقاضای مصرفکننده و هم افزایش علاقه از سوی صنایع خردهفروشی و خدمات غذایی، این زوج را به سمت این سرمایهگذاری قابل توجه سوق داد.
رایان گفت: «ما تقریباً 30 درصد محصول را به رستوران ها و 70 درصد را به خرده فروشی/عمده فروشی می فروشیم. ما در چندین ایالت در سراسر غرب میانه هستیم و از یک تامین کننده خدمات غذایی برای تحویل رستوران استفاده می کنیم. ما مستقیماً به خردهفروشیهای محلی تحویل میدهیم و تحویل نیمهکامیونی را برای مشتریان عمدهفروش ترتیب دادهایم.»
کسب تجربه
جفت شدن بونر و رایان برای گلخانه مناسب بود.
Bonner در یک مزرعه خانوادگی 30 هکتاری در این منطقه بزرگ شد که دارای ذرت، سویا و گلخانه بود. مادربزرگ او بنیانگذار برتون فلورال اند گاردن، بزرگترین توزیع کننده لوازم باغبانی در غرب میانه بود. بونر مدرک مدیریت بازرگانی گرفت و گلخانه خانواده اش را به مدت شش سال اداره کرد، قبل از اینکه با دوستش دریاچه بزرگ را راه اندازی کرد.
رایان نیز که در این منطقه بزرگ شد، مدرک لیسانس در علوم سیاسی و مدرک کارشناسی ارشد در مدیریت بازرگانی دریافت کرد و سپس بیش از ده سال برای شرکت سواگلوک در سولون، اوهایو کار کرد و مهارت های تجاری خود را تقویت کرد.
یکی از بزرگترین سرمایهگذاریهای پرورش دهندگان دریاچههای بزرگ در سیستم NFT آن بود که جریانی از محلول غذایی را در سرتاسر ریشههای گیاه به گردش در میآورد و ضایعات آب و مواد مغذی را به حداقل میرساند در حالی که بازدهی بالا را از یک ردپای کوچک امکانپذیر میسازد. این چیزی بود که از همان ابتدا به سوددهی گلخانه کمک کرد.
با این حال، برای رایان و بونر یک منحنی یادگیری وجود دارد، زیرا آنها جنبه های دیگر کسب و کار را کشف می کنند.
رایان گفت: «مهم ترین درسی که ما از پرورش کاهو و گیاهان در شمال شرقی اوهایو آموختیم این است که اگرچه ما یک مرکز پیشرفته داریم، اما عوامل محیطی هنوز نقش مهمی ایفا می کنند. "میزان نور طبیعی خورشید که دریافت می کنیم تاثیر زیادی بر رشد و کیفیت دارد. حتی با وجود اینکه میتوانیم محصولات با کیفیت بالا را در تمام طول سال پرورش دهیم، ماههای تابستان رنگ و تولید بهتری به ما میدهند، و فهمیدن اینکه چگونه آن را در روزهای سردتر/کوتاهتر زمستان تکرار کنیم، کمک زیادی به موفقیت ما خواهد کرد.
به عنوان مثال، آنها به سرعت دریافتند که برخی از انواع کاهو زمانی که در معرض شدت نور متفاوت قرار می گیرند، بازدهی بزرگتر و با کیفیت بالاتری تولید می کنند، در حالی که برخی از گیاهان با سطوح رطوبت پایین تر، قوی تر و سریعتر رشد می کنند.
در این رابطه، رایان از روشنایی تکمیلی به عنوان احتمالاً بزرگترین منطقه فرصت برای پرورش دهندگان دریاچه های بزرگ در حال حاضر نام می برد و آنها در حال آزمایش LED و سایر استراتژی های روشنایی برای کمک به تعیین چگونگی به حداقل رساندن تأثیر روزهای کوتاه تر در طول ماه های زمستان هستند.
او گفت: "توازن ثابتی وجود دارد که باید حفظ کنیم، و امکانات جدید ما به ما این امکان را می دهد که چنین توجه فردی را به کارخانه های خود ارائه دهیم که در نهایت محصول بهتری را برای مشتریان ما ارائه می دهد." رایان گفت که این گلخانه از علف کش های شیمیایی استفاده نمی کند که هم برای بدن و هم برای محیط زیست بهتر است.
او گفت: «از آنجایی که گیاهان ما مقدار بهینه آب و مواد مغذی را دریافت میکنند، با قوام بیشتر و کیفیت بهتر رشد میکنند در حالی که منابع را حفظ میکنند - در مدت زمان کوتاهتری». و از آنجایی که ما در یک مرکز کنترل شده با آب و هوا رشد می کنیم، همه چیز در تمام طول سال در فصل است. به علاوه، از آنجایی که محصولات ما به جای ارسال از جنوب غربی ایالات متحده یا مکزیک، از همین جا در اوهایو می آیند، وقتی به چنگال شما می رسند به طرز باورنکردنی تازه و خوشمزه می شوند.
در آینده
رایان خوشحال است که شرکت او می تواند با ایجاد شغل از جامعه محلی حمایت کند و انتظار دارد که با گذشت سالها این کار ادامه یابد. Great Lakes Growers حدود 15 کارمند معادل تمام وقت در گلخانه و دو یا سه راننده بسته به نیاز دارد. از زمان توسعه، چندین کارمند جدید اضافه کرده است و بسته به نحوه پیشرفت تلاشهای اتوماسیون، به چندین کارمند دیگر نیاز خواهد داشت.
با نگاهی به آینده، رایان انتظار دارد که Great Lakes Growers فضا و پیشنهادات خود را بیشتر گسترش دهد.
او گفت: "ما قصد داریم در طول سه تا پنج سال آینده به رشد خود ادامه دهیم و استراتژی هایی را توسعه دهیم که به ما امکان می دهد تأثیر تغییرات آب و هوا را به حداقل برسانیم." "ما امیدواریم که تنها ارائه دهنده تازه ترین، مغذی ترین کاهوها و گیاهان موجود در غرب میانه باشیم."
- کیت لوریا، خبرنگار VGN